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Castroneves logra su cuarta victoria en la Indy 500
31 mayo 2021
Helio Castroneves se unió al exclusivo club de cuatro veces ganadores de las 500 millas de Indianápolis con una sorprendente victoria en el Indianapolis Motor Speedway, con un estilo dramático que coincidía con su personalidad carismática.
Castroneves igualó a A.J. Foyt (1961, 1964, 1967, 1977), Al Unser (1970, 1971, 1978, 1987) y Rick Mears (1979, 1984, 1988, 1991) como cuatro veces ganadores de "The Greatest Spectacle in Racing". Las victorias anteriores del brasileño llegaron en 2001, 2002 y 2009, todas como piloto a tiempo completo con el Team Penske, el equipo con más victorias en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
Pero este fue diferente. Castroneves condujo el No. 06 AutoNation / Sirius XM Honda de Meyer Shank Racing a la primera victoria del equipo en Indy y la primera victoria de NTT INDYCAR SERIES. Castroneves, de 46 años, también se convirtió en el cuarto ganador más veterano en la historia de las “500” en su primera salida de INDYCAR de la temporada, ya que está programado para correr sólo un calendario parcial este año.
"No es el fin; es el comienzo”, dijo Castroneves. “No sé si es una buena comparación, pero Tom Brady ganó un Super Bowl, Phil (Mickelson) ganó la PGA, y ahora aquí está. Los viejos todavía lo consiguieron, pateando el trasero de los jóvenes. Les estamos dando una lección.
“Qué gran esfuerzo de equipo. Todos estaban sincronizados. No cometimos ningún error. No. 4 - qué momento. Me siento muy honrado de ser parte de este increíble grupo con A.J. Foyt, Al Unser Sr. y Rick Mears. Esto es absolutamente un sueño hecho realidad".
Castroneves, que largó octavo, finalizó un emocionante duelo con el español de 24 años Alex Palou en las últimas vueltas al adelantar a Palou con un atrevido movimiento exterior en la curva 1 de la vuelta 199. Detuvo al No. 10 NTT DATA Chip Ganassi Racing de Palou. Honda para ganar por .4928 de segundo.
El brillante final fue el clímax de las 500 millas de Indianápolis más rápidas de la historia, con una velocidad promedio de 190.690 mph en una carrera ralentizada solo dos veces por precauciones para un total de 18 vueltas, ambos mínimos históricos.
El ganador de Indy 2019, Simon Pagenaud, terminó tercero en el No. 22 Menards Team Penske Chevrolet, .5626 de segundo detrás de Castroneves. Pato O’Ward fue cuarto en el Chevrolet McLaren SP No. 5 Arrow, mientras que Ed Carpenter completó los cinco primeros en el Chevrolet SONAX No. 20.
Solo 1,2424 segundos separaron a los cinco primeros a pesar del último período de bandera amarilla de la carrera de 200 vueltas que terminó en la vuelta 124.
La jubilosa celebración de Castroneves emocionó a la multitud de 135.000 fanáticos bajo un cielo bañado por el sol y temperaturas en los 60 grados. Subió la valla delantera junto con los miembros de la tripulación y el copropietario del equipo, Michael Shank. Muchos pilotos actuales y anteriores se apresuraron a felicitar a Castroneves por convertirse en un cuatro veces ganador, con el ganador de Indy de 1969, Mario Andretti, besándolo en la cabeza en señal de beatificación. Foyt también envió a Castroneves un mensaje de felicitación.
“Esta etapa es absolutamente increíble”, dijo Castroneves. “Amo Indianápolis. ¡Los fans, me dan energía! Lo digo en serio."
Castroneves hizo su última parada en boxes en la vuelta 172, seguido por Palou en la vuelta 173. Palou se colocó delante de Castroneves cuando salió de los boxes, y formaron un tren de tres coches con O'Ward en el liderazgo virtual de la carrera, como Numerosos coches delante de ellos necesitaban hacer una última parada antes de que terminara la carrera.
Pagenaud, Sage Karam, Tony Kanaan y Santino Ferrucci se separaron del liderato para sus paradas finales en la vuelta 180, colocando a Felix Rosenqvist, JR Hildebrand y Takuma Sato entre los tres primeros, respectivamente, y unos 12 segundos por delante de Palou, Castroneves y O 'Pabellón.
Mientras tanto, Castroneves y Palou se disputaron la posición detrás del trío líder, sabiendo que tenían mucho combustible para llegar a la vuelta 200 y sabiendo que se convertirían en el grupo líder debido a las paradas en boxes que necesitaban los autos sedientos de combustible de Rosenqvist, Hildebrand y Sato si un la bandera de precaución no ondeó al final de la carrera.
Esa precaución nunca llegó. Rosenqvist partió desde el liderato en la vuelta 192 en el No. 7 Arrow McLaren SP Chevrolet, y Sato se vio obligado a lanzarse para tomar un poco de combustible desde el liderato en la vuelta 193 en el No. 30 Panasonic / PeopleReady Honda.
Castroneves heredó el liderato en la vuelta 194, pero Palou superó a Castroneves por el liderato en la curva 1 en la vuelta 196, una reminiscencia del movimiento decisivo de Rick Mears contra Michael Andretti en 1991 que lo llevó a su cuarta victoria.
Pero Castroneves se recuperó y colocó su auto en el draft de Palou en la recta delantera cuando pasaron el pedestal para comenzar la vuelta 199. Luego, Castroneves le devolvió el favor a Palou, usando un movimiento exterior idéntico en la curva 1 para tomar el liderato.
El tráfico de vueltas adelante en las últimas vueltas planteó un posible problema para Castroneves, pero usó la sabiduría adquirida en 20 arranques previos en “500” para mantener a raya a Palou, quien mostró habilidades más allá de sus años en su segunda salida.
"Estoy muy orgulloso de terminar segundo", dijo Palou. "Duele mucho, pero fue una buena batalla con Helio, y es mejor cuando pierdes contra los mejores".
Una bandera amarilla en la vuelta 33 le dio la vuelta a la carrera al principio. Stefan Wilson apretó los frenos y giró al entrar en la calle de boxes en el Honda No. 25 LOHLA SPORT / Cusick Motorsports, golpeando la pared exterior de boxes con el lado derecho de su coche.
El ganador del premio NTT P1, Dixon, estaba entre un grupo de autos que no habían entrado en boxes antes de la bandera amarilla, pero esos autos comenzaron a quedarse sin combustible porque los boxes estaban cerrados mientras el equipo de seguridad de AMR retiraba el auto dañado de Wilson. Dixon lideraba cuando él, el ganador de la Indy 500 2016 Alexander Rossi y otros cinco pilotos hicieron paradas de emergencia en las vueltas 36 o 37 para cargar combustible. Los coches de Dixon y Rossi no volvieron a encender, y estaban a una vuelta de distancia cuando se reanudó la carrera en la vuelta 46.
Dixon corrió de regreso a la vuelta del líder en el No. 9 PNC Bank Grow Up Great Honda, pero terminó 17º. Rossi, ganador de la Indy 500 2016, terminó 29º en el No. 27 NAPA AUTO PARTS / AutoNation Honda, dos vueltas hacia abajo.
Palou tomó el liderazgo del campeonato NTT INDYCAR SERIES en esta carrera de puntos dobles, construyendo una ventaja de 248-212 sobre el seis veces campeón de la serie Dixon.
Las próximas carreras de la NTT INDYCAR SERIES son la doble cartelera de Chevrolet Dual en Detroit, las carreras principales del Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear del 12 al 13 de junio en Belle Isle en Detroit.
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