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McLaughlin gana en San Petersburgo, O´Ward doceavo
28 febrero 2022
Scott McLaughlin cumplió la promesa que le mostró al equipo Penske cuando lo fichó directamente de los autos de turismo para correr en la NTT INDYCAR SERIES, obteniendo la primera victoria de su carrera el domingo en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg. Mientras que el mexicano Pato O´Ward, tuvo una dura carrera y ocupó finalmente la doceava posición y se lleva a casa 18 puntos.
McLaughlin, ganador del premio NTT P1, condujo su Chevrolet N.° 3 DEX Imaging Team Penske desde la pole hasta la victoria por .5095 de segundo sobre el actual campeón de la serie Alex Palou, quien aplicó una fuerte presión a McLaughlin en las últimas vueltas en su NTT DATA N.° 10 Chip Ganassi Racing Honda mientras corrían entre y a través del tráfico más lento.
El nativo de Nueva Zelanda, McLaughlin, hizo su debut en la NTT INDYCAR SERIES en este evento en 2020 después de ganar tres campeonatos australianos V8 Supercars consecutivos y luego corrió en su primera temporada completa de competencia de monoplazas en 2021.
Terminó 14º en la clasificación, con un mejor resultado de segundo, y obtuvo los honores de Novato del Año de la serie a pesar de la tensión de no ver a su familia desde 2020 debido a las restricciones de viaje globales relacionadas con la pandemia. McLaughlin se sentó frente a su auto ganador en Victory Lane, celebrando con su familia a través de una videoconferencia en su teléfono.
“Gracias a Roger Penske, a todos”, dijo McLaughlin. “Sí, DEX Imaging saltó a bordo, confiando en mí, y luego Roger Penske y Tim Cindric me dieron la oportunidad de venir aquí.
“Extraño mucho a mi mamá y a mi papá y a mi familia. Ojalá estuvieran aquí. Que dia."
Will Power terminó tercero en el Chevrolet No. 12 Verizon Team Penske, 2.461 segundos detrás de su compañero de equipo ganador. Colton Herta terminó cuarto en el No. 26 Gainbridge Honda, mientras que Romain Grosjean completó los cinco primeros en su primera largada para Andretti Autosport en el No. 28 DHL Honda.
McLaughlin se convirtió en el segundo piloto consecutivo en obtener su primera victoria en la serie en la apertura de la temporada. El piloto que logró esa hazaña el año pasado, Palou, en Barber Motorsports Park, llevó a McLaughlin a su límite en las últimas 13 vueltas de la carrera de 100 vueltas en el circuito callejero temporal de 14 curvas y 1.8 millas.
Un fascinante duelo entre pilotos con estrategias de dos paradas en boxes y tres paradas se convirtió en una pelea directa entre McLaughlin y Palou, y sus planes de dos paradas, después de que el seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, hiciera su tercera y última parada en boxes en el No. .9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda en la vuelta 80, cediendo el liderato a McLaughlin.
McLaughlin aventajaba a Palou por 2,150 segundos cuando Dixon entró en boxes. Parecía que solo un período de precaución agruparía al campo, ya que McLaughlin controlaba el ritmo desde el frente. Esa precaución nunca llegó, ya que esta carrera presentó un mínimo histórico de eventos de solo un período de bandera amarilla, pero el tráfico más lento convirtió las últimas vueltas en un baile brillante entre McLaughlin y Palou.
Cuando quedaban 13 vueltas, McLaughlin se acercó al Carvana Chip Ganassi Racing Honda No. 48 de Jimmie Johnson, quien estaba compitiendo para mantenerse en la vuelta del líder. McLaughlin tuvo que encontrar un lugar en el circuito bordeado de barreras de concreto para enhebrar la aguja y pasar al siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Johnson, y ese leve retraso ayudó a Palou, el compañero de equipo de Johnson, a acercarse a .625 de segundo.
A partir de ahí, la brecha entre los dos autos líderes osciló entre tres décimas y ocho décimas de segundo. Parecía en la vuelta 96 que Palou podría tener la oportunidad de tratar de pasar a McLaughlin cuando ambos autos se acercaron al Chevrolet No. 11 ROKiT AJ Foyt Racing de la novata Tatiana Calderón. Pero Calderón se salió de la línea de carrera en la recta principal para dejar pasar tanto a McLaughlin como a Palou.
“Oh, hombre, fue una locura”, dijo McLaughlin sobre la presión de Palou. “Realmente luché esas últimas dos vueltas solo para mantener la cabeza y luego ahorrar combustible y todo ese tipo de cosas.
“Pero lo hicimos. Chevy nos dio el millaje de combustible. La capacidad de conducción este fin de semana ha sido un cambio, y ganar en la carrera de casa de DEX Imaging es irreal. Oh, Dios mío, solo estoy: los amo, Australia, Nueva Zelanda, los extraño. Pensando en todos en las inundaciones de Queensland en este momento”.
Palou continuó acercándose en las vueltas 98 y 99, pero no pudo acercarse lo suficiente para pasar. El novato de Andretti Steinbrenner Autosport, Devlin DeFrancesco, estaba justo al frente de la pareja líder en la última vuelta, tratando de mantenerse en la vuelta del líder. McLaughlin, quien junto con Palou estaba ahorrando potencia Push to Pass hasta la última vuelta para ahorrar combustible, nunca dejó que Palou desafiara el último viaje alrededor del circuito.
“Estuvo cerca”, dijo Palou. “Estuvo muy, muy cerca, pero no creo que tuviéramos el ritmo que él tuvo hoy. Como si estuviera sobre rieles, y supiera a dónde ir rápido y dónde obviamente ahorrar algo de combustible al final. Solo estaba allí tratando de presionar un poco, así que con suerte cometió un error o algo, pero no, estaba bien.
“Felicidades a él. Estoy súper feliz de que haya obtenido su primera victoria. Sí, estoy más feliz de haber conseguido nuestro primer podio del año”.
McLaughlin lideró 49 de las 100 vueltas para obtener la victoria en la 18ª carrera de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES. Fue la victoria número 223 de la SERIE INDYCAR para el equipo Penske.
Ahora que la casilla para una primera victoria está marcada, ¿es la victoria de McLaughlin en su primera carrera alineada con el ingeniero del equipo Penske, Ben Bretzman, una vista previa de una posible temporada de campeonato?
Palou aprovechó la primera victoria de su carrera el año pasado en la apertura de la temporada en Barber Motorsports Park en su primera Copa Astor Challenge para Chip Ganassi Racing. Y el ganador de la apertura de la temporada en las últimas tres campañas de la NTT INDYCAR SERIES ganó el título en el mismo año: Palou en 2021, Scott Dixon en 2020 y Josef Newgarden en 2019.
La próxima carrera de NTT INDYCAR SERIES es la XPEL 375 el domingo 20 de marzo en el óvalo de alta velocidad de 1.5 millas en Texas Motor Speedway.
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